Cómo el Distrito 1 llegó a ser así
La zonificación decide qué se puede construir y dónde: viviendas, oficinas, tiendas, parques. Es el reglamento silencioso detrás de por qué el Distrito 1 tiene empleadores de primer nivel pero ningún lugar donde sentarse a cenar. Explora el mapa de abajo; activa o desactiva una categoría para aislarla.
Las proporciones corresponden al suelo desarrollado del distrito. Los parques, las zonas de bahía y los espacios abiertos —90.9% del Distrito 1 por área, en su mayoría reserva del Bayfront— se excluyen para que las categorías desarrolladas sean comparables. Datos de zonificación: SIG de la Ciudad de Menlo Park.
La zonificación es más joven de lo que crees
Durante la mayor parte de la historia, las ciudades lo mezclaban todo: vivías encima de la tienda y la tienda de la esquina estaba entre las casas. La zonificación, la práctica de separar legalmente dónde vive la gente de dónde trabaja y compra, apenas tiene un siglo. Nueva York redactó la primera ordenanza integral en 1916, y en 1926 la Corte Suprema avaló la idea en Village of Euclid v. Ambler Realty. En una década se había extendido a ciudades de todo el país.
Nada de esto es natural, y nada de esto es permanente. El mapa de arriba es un registro de decisiones: tomadas por personas y que las personas pueden revisar. Un distrito zonificado para separar las viviendas de las tiendas puede decidir volver a unirlas.
Y en 2016, Menlo Park las cambió
Ese año el Concejo Municipal adoptó ConnectMenlo, una actualización del plan general que rezonificó los terrenos M‑2 del Bayfront al este de la Autopista 101 —la antigua zona industrial— para oficinas, ciencias biológicas y vivienda. Con un horizonte a 2040, planificó cerca de 4,500 viviendas nuevas, unos 2.3 millones de pies cuadrados de espacio no residencial y unas 400 habitaciones de hotel.
Algo sí ocurrió, y conviene ser preciso sobre cuánto. Hay 776 viviendas construidas y habitadas: los dos edificios residenciales de Lume y el de Vasara. Otras 474 están aprobadas pero sin construir: las 42 casas adosadas de Lume y 123 Independence Drive. Pero la pieza más grande con diferencia era Willow Village: 1,730 viviendas, incluidas 312 por debajo del precio de mercado y 119 para personas mayores, junto con el supermercado, la farmacia y el banco de los que el vecindario ha carecido. Se aprobó en diciembre de 2022. Meta lo detuvo en mayo de 2026.
Ahí está todo el problema en una cifra. Todo lo que ConnectMenlo ha producido —construido, aprobado o detenido— suma unas 2,980 viviendas, cerca del 66% de las 4,500 que permitía el plan. Solo el 17% del plan está realmente construido. Y Willow Village por sí solo era el 58% de la cartera: cuando una empresa cambió de opinión, más de la mitad de la vivienda planificada de este distrito desapareció en un solo anuncio.
Observa el equilibrio. ConnectMenlo rezonificó unos 326 acres del Distrito 1: el 44.7% de su suelo desarrollado. Pero solo 48 acres permiten vivienda. Los otros 277 acres se destinaron a oficinas y ciencias biológicas: 5.7 acres de lugar de trabajo por cada acre donde alguien puede vivir.
Ese equilibrio no se heredó. Se decidió en una sola votación, el 29 de noviembre de 2016, aprobada 4‑0‑1 con el voto en contra del concejal Ray Mueller, y por eso quienes trabajan en el Distrito 1 en su mayoría no pueden vivir en él, y por eso todavía no hay ni de lejos suficientes hogares aquí para sostener un supermercado. El morado muestra dónde hicimos espacio para el empleo. El verde muestra dónde lo hicimos para las personas que lo ocupan.
Y ConnectMenlo no terminó el trabajo. 41 acres del Distrito 1 siguen zonificados como industrial puro: bodegas y patios, no casas. Ese es el suelo del que hay que hablar cuando alguien dice que este distrito está lleno.
Así que cuando alguien dice que el Distrito 1 está lleno, fíjate en qué palabra usa. Dice Belle Haven, y Belle Haven, el vecindario de casas, sí está lleno. Pero este distrito es Belle Haven y el Bayfront, y el Bayfront son bodegas y estacionamientos que la ciudad ya rezonificó para vivienda hace una década. Nadie propone demoler una calle de casas unifamiliares. El plan para esas viviendas ya existe. Simplemente nunca se terminó.
Construimos las viviendas, pero no las tiendas
Esta es la pieza que explica el resto de la página. Willow Village nunca fue solo vivienda. Incluía unos 200,000 pies cuadrados de comercio, un distrito gastronómico de 18,000, 25,000 pies cuadrados de cine y entretenimiento y una plaza central de 4 acres: todo el corazón comercial del Bayfront, en un solo proyecto. Lo demás se diseñó como la vivienda y las oficinas a su alrededor. Por eso Lume y Vasara aportaron un local cada uno y nada más: nunca les tocó cargar con las tiendas. Luego se canceló el centro y el anillo se construyó igual.
Nadie sabe qué hará Meta con Willow Village, porque los beneficios comunitarios de ese acuerdo dependen de un detonante de construcción que solo el desarrollador puede activar. Fue un error de redacción, y yo escribiría el próximo de otra manera. Pero no voy a hacer campaña esperando a que una empresa cambie de opinión. Así que esto es lo que el Concejo sí controla: la zonificación del Bayfront.
Allí ya son ciertas dos cosas. Decenas de miles de personas conducen hasta esas oficinas cada día laboral y se van a las seis porque no hay dónde comer. Y ahora las casas de 776 personas están entre ellas, en Lume y Vasara. Son dos bases de clientes —el almuerzo y la salida del trabajo desde las oficinas, las tardes y los fines de semana desde los residentes— y casi nada construido para atender a ninguna. Los 441 apartamentos de Lume llegaron con unos 2,900 pies cuadrados de comercio en planta baja. Eso es una cafetería.
Mira otra vez el morado del mapa. De los 41 acres industriales que ConnectMenlo dejó atrás, unos 15.7 están a 5 minutos a pie de esas viviendas nuevas y a unos 7 minutos de las oficinas. Bodegas y patios, justo en el único lugar del Distrito 1 que por fin tiene clientes.
Está ocurriendo ahora
El punto rojo es 104 Constitution Drive: parte del terreno de Vasara y ya zonificado como Uso Mixto Residencial por ConnectMenlo. El plan aprobado contemplaba allí un edificio comercial de tres pisos: unos 34,500 pies cuadrados de oficinas sobre locales de barrio en planta baja. Nunca se construyó, y Greystar ha solicitado levantar allí 140 viviendas en su lugar, bajo el llamado “builder’s remedy” del estado. Menlo Park ha declarado esa solicitud incompleta tres veces.
Fíjate en el patrón. La zonificación de uso mixto permitía los locales en estos terrenos; nunca los exigió. Lume construyó uno. El de Vasara nunca empezó, y ahora se propone como vivienda. Así que tuvimos las viviendas y no las tiendas, y por eso sigo preguntándome si el comercio en planta baja debería ser obligatorio aquí y no solo permitido.
Entonces, ¿cómo cabe de verdad un distrito comercial aquí?
Esa es la pregunta a la que sigo volviendo, y todavía no la he terminado de responder. Un supermercado de servicio completo suele querer algo así como 25,000 a 45,000 pies cuadrados bajo un mismo techo, con acceso para camiones. Los restaurantes quieren locales pequeños y una acera, no un estacionamiento entre ellos y la calle. El comercio sigue a los techos, y aquí los techos van llegando de un edificio a la vez. Mientras tanto, el suelo más plano y vacío del distrito está zonificado para bodegas.
Si has tenido un negocio, has arrendado un local comercial o has construido uno de estos edificios, me gustaría escuchar qué crees que haría falta.
Cada cifra de proyecto enlaza a su fuente. Los totales y porcentajes —la cartera de 2,980 viviendas, las proporciones del plan de 4,500 unidades— son sumas de esas cifras enlazadas. Las superficies y distancias a pie se calculan a partir de los polígonos de zonificación de la Ciudad de Menlo Park, recortados al límite del Distrito 1: los mismos datos del mapa al inicio de esta página.
Sobre esta página
Esta página es mi manera de conocer el distrito en público. Voy publicando lo que encuentro —la zonificación, el plan detrás de ella y lo que de verdad se construyó— y parte de eso ha cambiado mi forma de pensar. Tómala como mis apuntes y no como una plataforma terminada; lo que concluya sobre todo esto todavía está en proceso.
Si conoces este terreno mejor que yo —trabajaste en ConnectMenlo, tienes un negocio por aquí, vives en uno de estos edificios— de verdad me gustaría saber en qué me equivoco. Y si hay datos que te gustaría ver en un mapa, dímelo.